Het is nogal een avontuur, hé
Onze zoon had een idee: zullen we deze zomer eens met de trein op reis gaan? Waarom niet? Het is iets anders, er moet niemand achter het stuur kruipen en uren rijden, het is ecologisch en misschien minder duur? We kwamen al snel tot het besef dat het niet minder duur is. We zouden met de nachttrein naar Berlijn gaan. Daarna naar Praag en Wenen. En dan met de nachttrein van Wenen terug naar Brussel. Laat ons eerlijk zijn: met het vliegtuig zou het ons minder kosten. Maar we hadden wel zin in een ervaring. Vooral de rit naar Berlijn op de European sleeper zal ons lang bijblijven. Op hun website staat: De nachttrein-ervaring — Een unieke manier om door Europa te reizen terwijl je slaapt. Deze trein is goed voor jouw portemonnee en onze planeet. Ga je met ons mee op reis? Onvergetelijke reis. Onvergetelijk, inderdaad. We betaalden 80 euro per persoon, dus 320 euro voor een nacht in een Classic Privé Coupé. Volgens de website: Je eigen privé Classic-coupé voor maximaal 5 personen. Overdag zitplaatsen, ’s nachts comfortabele ligbedden. Elke Classic-coupé heeft een grote opklaptafel voor je eigen drankjes, eten en bordspelletjes. We zijn vertrokken op 14 juli ’s avonds. Helaas een bloedhete zomeravond met 30 graden. We stonden te wachten op het perron in Brussel Zuid. Op de roltrap hadden we al een personeelslid van European Sleeper gezien. Hij sleepte een blauwe vuilniszak vol sandwiches mee naar boven. Een ontbijt? Erg smakelijk zag het er niet uit… Gelukkig hadden we alvast geen ontbijt besteld. Toen de trein toekwam konden we onze ogen niet geloven. Helaas in negatieve zin. Het was zonder twijfel één van de oudste treinen die we al zagen (ok, we namen ooit aan een museum een stoomtrein, die was ouder) en de trein zag er geblutst uit en overal beschadigd. De wagonnummers waren slordig met plakband op de deuren geplakt. En het ergste: heel wat mensen hingen uit de open ramen, vaak in bloot bovenlijf, hier en daar staken er blote voeten uit het raam. Het was duidelijk bloedheet op de trein. We ging naar onze coupé. Die was ook stokoud, geen ventilatie/airco, ouderwetse bekleding. En er was geen stroom in de hele wagon. Dat bleek, hoorden we van de Fransen in de coupé naast ons, al zo te zijn sinds Parijs. Het werd nacht en dat betekent pikdonker, overal. Dat ging dus niet te doen zijn tot in Berlijn. Al snel hoorden we de mensen naast ons praten met het personeel (dat duidelijk overspoeld werd met vragen) en werd er gesproken over “verplaatsen naar een andere wagon”. We zijn gaan zitten in de coupé en zijn vertrokken met de ramen open. De trein was oud en maakte een gigantisch lawaai op de sporen. Met de ramen in de gang ook open resulteerde dat in een hels geklop en gedreun. Daarin slapen? In Hasselt kregen we te horen dat we naar een andere wagon zouden verhuizen. We hebben duidelijk gemaakt aan de man van ES dat we absoluut samen wilden liggen. We wilden niet opgesplitst worden. Hij “ging het proberen” en toen heb ik gezegd dat ik nog liever zou afstappen in Hasselt dan. Hij ging nog een beetje harder proberen. We konden uiteindelijk samen verhuizen naar een andere coupé. Om middernacht op een heet perron in Hasselt staan om opnieuw met je valiezen te verhuizen. Heerlijke nachtrust. De nieuwe coupé was zo mogelijk nog ouder. Toen iemand van ES voorbij kwam om te kijken of we juist lagen, vroeg ik hem of er ventilatie was? Hij zei ons dat de ramen open moesten. En toen zei hij de legendarische woorden: “Het is nogal een avontuur hé”. Ja, dat was het. We hebben geen oog dicht gedaan. Hels lawaai met raam open, oververhit met raam dicht. Gordijnen die geen licht tegen houden en wapperen waardoor je in elke station spots in je gezicht krijgt. Onze zoon paste niet op het bed, want hij was te lang. De toiletten op de gang waren stokoud en aan de wasbakken viel de spiegel uit zijn hengsels, waardoor je die moest tegenhouden als je je tanden wou poetsen. Neem nooit de European sleeper. En European sleeper: stop hiermee of vraag er veel minder geld voor! Zeg niet dat reizigers uitgeslapen op hun bestemming zullen aankomen. Laat jullie personeel niet in de steek door te moeten omgaan met ontevreden klanten op een bloedhete trein. Zeg op voorhand dat de treinen stokoud zijn en dat je er niks van comfort moet verwachten.
Geschreven door Iris Van Hoof op 19 aug. 2026